Los hijos ajenos

El parasitismo de nidos o de crias practicados por los Chamones y otras especies, resulta ciertamente curioso y es el tema del presente blog

1) ¿Qué es el parasitismo de nidos y cuál es su origen / distribución?

El Molothrus bonariensis — conocido como Chamón común o shiny cowbird— es un icterido neotropical originario de Sudamérica austral y oriental (zonas pampeanas, Chaco, selvas y sabanas adyacentes) y en el siglo XX-XXI ha ampliado su área hacia el norte y a ambientes humanizados (incluyendo varias regiones de Colombia y la región caribeña). Es una especie nativa de Sudamérica, cuya expansión se ha relacionado con cambios en el paisaje y la presencia de actividades humanas. Cab Digital Library+1

2) ¿Por qué El Chamon busca nidos ocupados para colocar sus huevos? ¿qué consigue con esto?

Sinsonte (Mimus gilvus) alimentando a un Chamon (Molothus Bonaeriensis) Fotografía de 

Patrick Bensoussan

Molothrus bonariensis es un parásito de cría obligado:las hembras depositan sus huevos en nidos de otras especies en vez de construir y cuidar los suyos. Las razones/ventajas evolutivas principales son:

Ahorro energético y de tiempo puesto que no invierten en construcción de nidos, incubación ni cría prolongada, mayor número de puestas posibles (alta fecundidad) es decir, puede poner muchos huevos en distintos nidos, aumentando la probabilidad de que algunos polluelos lleguen a volar. Esta “Estrategia de escopeta” o shotgun: de poner muchos huevos en muchos hospedadores, permite que exista una alta probabilidad de éxito en lugar de una inversión parental intensiva en cada huevo. ScienceDirect+1

3) ¿Qué comportamiento se espera de los padres adoptivos (hospederos)?

Aceptación pasiva: muchas especies incuban y alimentan los pollos del chamón como propios. .Como resultado, del nacimiento, los polluelos tienen el instinto de considerar madres a los primeros que los cuidaron al nacer, es decir, se crea una "impronta" o vinculo muy fuerte, relación en la que los polluelos no distinguen su propia especie de la de su padre que los vio nacer ni las madres se dan cuenta que estan alimentando un hijo extraño. 

Defensas: algunas especies reconocen y rechazan huevos extraños, generalmente algo mas grandes, azulados y mas precoces para nacer, (expulsándolos) o abandonando el nido; otras (aquellas que han convivido menos tiempo con el parásito) no detectan las diferencias.Segun el programa de monitoreo de huevos de la Universidad de Granada, los petirrojos detectan los huevos del Cuco que parasita sus nidos y los expulsa antes de la eclosion (@bioen_zoo) 

Consecuencia práctica: cuando se aceptan, los pollos del chamón habitualmente son competitivos, demandantes de comida y pueden reducir la supervivencia de los propios pollos del hospedador (por competencia por alimento, agresión, o desplazamiento). La intensidad de la respuesta depende de la historia evolutiva y la ecología del hospedador. datocms-assets.com+1

4) Investigaciones. Hay una literatura amplia, desde estudios ecológicos locales hasta revisiones internacionales que ha abordado la abundancia del fenómeno, las especies hospedadoras y parasitas, sus efectos sobre la avifauna y la dinámica de expansión. 

Algunas conclusiones clave:

Abundancia y presencia en humedales y áreas antropizadas de Colombia: estudios en la sabana andina y humedales alrededor de Bogotá registraron densidades variables y documentaron de interacciones con especies locales, lo que indica que la especie está establecida en algunas áreas del altiplano. Asociación Colombiana de Ornitología+1

Impacto reproductivo sobre hospedadores pequeños (ej.: Troglodytes aedon o musculus, House Wren): parasitado por chamón se asocia a reducción en éxito reproductivo pérdida de huevos, menor eclosión y menor número de volantones. ResearchGate

Descripción de la Estrategia parasitaria Estudios de comportamiento describen la táctica de “many hosts, many eggs” (estrategia tipo escopeta), es decir, depositar muchos huevos en muchos nidos en lugar de especializarse. ScienceDirect

Listas de hospedadores: compilaciones recientes (host-lists) muestran que M. bonariensis es muy generalista, con cientos de especies registradas como hospedadoras en su área de distribución, desde pequeños paseriformes hasta especies más grandes según la región. datocms-assets.com

5) ¿Es provechosa esta conducta para la avifauna?

Para el chamón: sí — es una estrategia reproductiva exitosa que le permite reproducirse sin cuidados parentales propios.

Para las especies hospedadoras: en general no es beneficiosa; puede reducir el éxito reproductor local de las especies hospedadoras (disminuye eclosión, crecimiento y número de volantones) y, en casos de hospedadores raros o en poblaciones pequeñas, el parasitismo puede representar una amenaza de conservación. Sin embargo, en ambientes donde el chamón es nativo y las comunidades coevolucionadas, algunos hospedadores han desarrollado defensas. La mayoría de los impactos negativos son más evidentes cuando el parásito coloniza áreas nuevas o humanas donde los hospedadores no tienen defensas. bdj.pensoft.net+1

6) ¿Qué especies se han visto más afectadas?

A escala regional/global: muchas especies de paseriformes pequeños son afectadas: garrapateros, trogloditas (house wrens), diversas tángaras y otras especies insectívoras o granívoras pequeñas. La lista de hospedadores es amplia (véase compilación 2023). La severidad varía por especie y sitio; estudios concretos han documentado efectos fuertes en Troglodytes aedon (musculus) y en otras especies de cría abierta. datocms-assets.com+1

7) ¿En qué zonas de Colombia se presenta más el parasitismo por estas aves?

Hay registros y estudios que documentan poblaciones en altiplano cundiboyacense (humedales de Bogotá) y en múltiples zonas perturbadas y agrícolas del país; también es frecuente en áreas de baja y media montaña y en llanuras transformadas por ganadería/agricultura. 

La presencia suele incrementarse en paisajes abiertos y modificados por humanos, que favorecen al chamón. La distribución exacta y la intensidad de parasitismo varían localmente; hay trabajos locales (por ejemplo muestreos en humedales de Bogotá) que cuantifican densidades y comportamiento. Asociación Colombiana de Ornitología+1

8) ¿Qué otras especies gustan de parasitar nidos?

En la región neotropical el parasitismo de nidos además del Chamon están el M aeneus (bronzed cowbird), M. oryzivorus (giant cowbird) y los Cuco (familia Cuculidae): en otras partes del mundo los cucos son parásitos famosos; en América existen cucos pero la parasitación obligada no es tan dominante como en África/Europa — la mayor relevancia local en Colombia la tienen los cowbirds. Cab Digital Library+1

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Lecturas y recursos (seleccionados)
Compendio/CABI sobre Molothrus bonariensis (resumen de ecología y patrones de parasitismo). Cab Digital Library
Lista de hospedadores (compilación reciente, 2023) — útil para ver qué especies se han registrado como hospedadores. datocms-assets.com
Estudios sobre abundancia y comportamiento en humedales de Bogotá (trabajos locales y tesis). ResearchGate+1
Estudios sobre efectos reproductivos en hospedadores (ej.: Troglodytes aedon). ResearchGate